Latinunidos: Hace cuanto y cómo llegó a la ciudad de Miami?
Eduardo Padrón: Llegué temprano al exilio, años sesenta, junto a mi hermano, a la edad de catorce años, sin saber ni una palabra en inglés. Mis padres quedaron atrás y luego nos unimos. Fue una experiencia difícil para la adolescencia.
L: Desde su llegada a este destino, cuéntenos de su vida en una breve cronología.
EP: Gracias a la perseverancia de mis padres, quienes debieron reinventar sus vidas en un nuevo país, algo que resulta admirable, siempre encaminé mis pasos a las aulas. Estudiar fue lo que siempre me exigieron y es algo para agradecer eternamente. La adaptación cultural fue llegando paulatinamente pero siempre con un pie en el legado dejado atrás por mis padres. De cierta manera creo que la afamada serie de televisión ¿Qué pasa USA?, patrocinada paradójicamente por Miami Dade College, retrata mi generación. Fuimos esos jóvenes escindidos por “guión” como dice el escritor Gustavo Pérez Firmat cuando se refiere a los cubano-americanos.
L: Cómo se llega a ser Presidente de un College?
EP: No se estudia para ese oficio. Tengo un doctorado en economía y me vi en el futuro lidiando con los problemas de una ciencia tan compleja en bien del prójimo. Pienso que, inconscientemente, ya tenía una vocación de servicio. Pero el bichito de la docencia terminó por horadarme el corazón. Cuando terminé mi enseñanza pre-universitaria, Miami Dade College fue la única institución que me tendió una mano. Nunca lo olvidé. Primero en sus aulas como estudiante, luego me fui quedando como profesor, decano, presidente de uno de sus recintos más fascinantes, el Wolfson y desde 1995 conduzco los destinos de toda la institución, sus seis recintos y centros de extensión educacional. Un trabajo fascinante, pleno, lleno de retos sociales y satisfacciones. Esta experiencia no la cambiaría por ninguna otra.
L: Aproximadamente, cuantos Latinos hay en el MDC? 
EP: La combinación étnica de los alumnos que asisten al College se explica porcentualmente de la siguiente manera, según las más reciente estadísticas: 11% blanco no hispanos, 22 % negros no hispanos, un 2% corresponde a otras categorías mientras un 65% son estudiantes hispanos.
L: Cuál es la importancia de ser Latino?
EP: Ser latino o hispano en los Estados Unidos, como nos califican indistintamente, es un desafío, una gran responsabilidad al mismo tiempo que un enorme privilegio que nos dio la naturaleza. Responsabilidad y desafío porque hay que luchar día a día contra estereotipos y prejuicios. Privilegio, porque tenemos la posibilidad de encarnar lo mejor de dos mundos o de varios mundos.
L: Cuál es la importancia de ser Cubano?
EP: Sería muy presuntuoso de mi parte responder esta pregunta. Voy a sintetizar para no parecer pedante: Por ser cubano este país me abrió las puertas anchas de sus oportunidades. También por ser cubano he tratado de reciprocar con creces esa posibilidad.
L: Es importante desde su punto de vista la Unidad Latino Americana?
EP: La unidad latinoamericana es el aleph del triunfo en la patria adoptada donde mucho se respetan las comunidades con aspiraciones e ideales.
L: Que opinión tiene de la juventud Latina del sur de La Florida?
EP: Ha salvado obstáculos injustos, caricaturas del pasado y ahora mismo en nuestras aulas son las nuevas generaciones sobre las cuales recaerá la responsabilidad de desarrollar esta geografía tan singular de los Estados Unidos. Nuestra juventud no sólo es la esperanza sino la certeza del éxito.
L: Desde su posición de Educador, siente que hay diferencias entre los jóvenes Latinos de hace un tiempo y los de ahora?
EP: La dinámica de la sociedad moderna con sus exigencias científicas y tecnológicas los hace parecer diferentes pero en el fondo, el factor familia, las costumbres, la herencia cultural los vincula directamente a los mejores valores a través del tiempo.
L: Aparte del MDC, se ha vinculado a otra actividad que involucre a la comunidad Latina?
EP: He participado y participo en numerosas organizaciones sociales y educacionales tanto nacionales, estatales como locales que abogan por mejorar y defender a la comunidad hispana. Lo considero un deber ineludible. Y si no participo más es porque el día solamente cuenta con veinticuatro horas aunque a veces lo hacemos rendir cuarenta y ocho.
L: Que hace en sus ratos libres?
EP: Leer libros pendientes. Pasear por mis lugares predilectos de la ciudad. Compartir con mis buenas amistades. Disfrutar el ocio productivo.
L: Que oye en la radio?
EP: Como casi todos los miamenses, oigo la radio cuando me traslado de un sitio a otro en el automóvil. Busco las noticias y los debates enriquecedores. Tengo muy buenas amistades en el medio a quienes admiro.
L: Que ve en televisión?
EP: Robándole minutos al sueño, luego de fatigantes agendas diarias, navego sin rumbo por los canales en español y en inglés con la certidumbre de que encontraré un puerto provechoso antes de entregarme a los brazos de Morfeo.
L: Cuál es su sección favorita del periódico?
EP: Soy un lector de información voraz. Estoy entrenado para buscar lo más sustancial en el marasmo noticioso así que no discrimino entre secciones. Cada cual tiene lo suyo.
L: De la actualidad Latina díganos según su preferencia: Un líder, un maestro, un libro, un destino de viaje, un artista, una canción, un reto, un deporte, una asignatura, una palabra, un legado, un pensamiento.
EP: Me guardo estas confesiones porque forman parte de mi intimidad y no quiero ofender por omisión o pretender que voy a sentar cátedra en manifestaciones de la cultura que le dan el verdadero sentido a la vida.
L: Cuál es su opinión acerca del futuro de la comunidad Latina en Estados Unidos?
EP: No lo digo yo. Son las estadísticas, las investigaciones y muchas opiniones autorizadas cada día en los medios de comunicación. El panamericanismo soñado por grandes próceres, está ocurriendo ahora mismo en las calles de Miami, Nueva York o Los Angeles. La comunidad latina no es un accidente en la historia de los Estados Unidos, es parte inalienable de la nación.
L: Y para los Latinos, un consejo.
EP: No dejen de estudiar bajo ningún concepto. Sobran los ejemplos que demuestran que el camino seguro del éxito en los Estados Unidos pasa por un aula.

Francisco Llanos, Editor General

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